Résumé du film

Lorsque les nazis arrivèrent au pouvoir en Allemagne, ils considérèrent Otto Dix comme un artiste dégénéré et le démit de ses fonctions de professeur d'art à l'Académie de Dresde. Il s'installa ensuite au bord du lac de Constance, dans le sud-ouest du pays. Ses tableaux « La Tranchée » et « Les Estropiés de guerre » furent exposés à Munich en 1937, lors de l'exposition d'art dégénéré « Entartete Kunst », organisée par l'État. Ils furent par la suite détruits par le feu. L'expression « art dégénéré » est la traduction française de l'allemand « Entartete Kunst », un terme employé par le régime nazi pour désigner la quasi-totalité de l'art moderne. Cet art était interdit au motif qu'il était de nature anti-allemande ou « judéo-bolchevique », et les artistes qualifiés de dégénérés étaient soumis à des sanctions. Celles-ci comprenaient le renvoi de leurs postes d'enseignants, l'interdiction d'exposer ou de vendre leurs œuvres, et, dans certains cas, l'interdiction pure et simple de créer.