Biographie

Albert Henri Pouctal, né le 21 octobre 1860 à La Ferté-sous-Jouarre (Seine-et-Marne) et mort le 2 février 1922 à Paris en son domicile dans le 10e arrondissement de Paris, est un réalisateur français. Initialement acteur, il rejoint André Antoine, le défenseur du théâtre naturaliste, sur la petite scène du Théâtre-Libre. Henri Pouctal débute réellement sa carrière cinématographique comme assistant d’André Calmettes et Charles Le Bargy pour le tournage du film L'Assassinat du duc de Guise (production Le Film d'art). Jusqu’en 1914, il porte à l’écran plusieurs œuvres littéraires, notamment La Dame aux camélias (1912) d'après Alexandre Dumas fils avec Sarah Bernhardt, ou Le Colonel Chabert d'après Honoré de Balzac avec André Calmettes. Pendant la première guerre mondiale, il participe à des productions patriotiques comme L'Infirmière (1914), Dette de haine (1915), La Fille du Boche (1915), La France d’abord (1915), Alsace (1916) ou encore Chantecoq, l'espionne de Guillaume (1916). À cette période, il réalise entre 1917 et 1918 les quinze épisodes tirés du roman d’Alexandre Dumas, Le Comte de Monte-Cristo, qui consolident sa réputation, mais l’excellente adaptation de Au travail, d’après Émile Zola, lui permet d’atteindre le sommet de son art. Le premier des sept chapitres de cette œuvre à l’harmonie réaliste sortit en salle à Paris le 16 janvier 1920. Ce film ambitieux a engagé des capitaux considérables pour l’époque mais Henri montre qu’un cinéma français populaire de qualité, est possible. Henri Pouctal est également l'initiateur en 1921 de l'adaptation de la pièce Le crime du Bouif de Georges de la Fouchardière au cinéma dont le succès va entrainer la réalisation de la série à succès du Bouif. Il n'en réalise que les deux premiers volets, emporté en janvier 1922 avant même la sortie en salle du deuxième film La résurrection du Bouif.