Biographie

Pierre Émile Gaston Adelgeist dit Pierre Piérade ou Piérade, né le 14 novembre 1884 dans le 8e arrondissement de Paris et mort le 1er août 1937 à l'hôpital Bichat dans le 18e arrondissement de Paris, est un artiste lyrique et comique de music-hall, un acteur de théâtre et de cinéma français. Pierre Adelgeist est le deuxième enfant de Charles (né Camille) Adelgeist, architecte parisien et de Marie Julie Catherine Charlotte Lemaire. Il a deux sœurs, Jeanne (née en 1883) et Marguerite Marie (née en 1888). Dans la lignée de son père – qui le voit en continuateur de son œuvre – il entreprend des études d'architecture à l'école des Beaux-Arts. Mais il les abandonne avant d'entamer une carrière au théâtre dès le début des années 1900, d'abord sous son véritable nom. En août 1908, Pierre Adelgeist devient, avec un impresario du nom de Victor Sylvestre, l'un des deux principaux actionnaires de la Société d'exploitation de l’Alhambra Théâtre (dite « Victor Sylvestre et Cie »), fondée à l'occasion de la reprise de l’Alhambra de Rouen6. Pierre Adelgeist prend la direction de l'établissement, mais la société est rapidement liquidée, en janvier 1909, après que Sylvestre s'est enfui et est déclaré en faillite personnelle. En 1910, quelques mois après la mort de son père, sa carrière théâtrale démarre véritablement, cette fois sous le nom de scène Piérade. À partir de 1911, il apparaît dans plusieurs revues et opérettes de Rip. Des critiques le décrivent à ses débuts comme un « comique plein d'avenir » et soulignent sa « puissance comique ». En 1914, il est mobilisé au sein de la 70e division d'infanterie. Blessé à deux reprises, il bénéficiera par la suite d'une pension militaire d'invalidité partielle. Au cinéma, après trois courts métrages français muets en 1914, 1921 et 1922, il apparaît dans près de cinquante films français parlants (ou coproductions, franco-allemandes principalement), entre 1930 et 1936. Toutefois, malgré ses qualités, il est souvent cantonné à des seconds rôles de caractère ou à de petits rôles parfois non crédités. Piérade joue ses deux derniers rôles au cours du second semestre 1936 : dans L'Homme du jour de Julien Duvivier durant l'été, puis en novembre dans un court métrage de Jacques de Casembroot16 et Gilbert de Knyff. Malade, sa carrière en berne, il meurt à l'âge de 52 ans à l'hôpital Bichat, Selon sa volonté, sa mère n'envoie aucun faire-part de décès et ses obsèques ont lieu dans l'intimité. Seul un encart annonçant sa mort paraît trois semaines plus tard dans la presse. Le 25 août 1937, dans l'édition de cinq heures du quotidien Le Jour, on peut lire : « Une triste nouvelle nous est parvenue hier. L'excellent comédien Piérade est mort. » La nouvelle sera reprise les jours suivants dans quelques journaux, sans autre commentaire. Entre-temps, Piérade avait été inhumé le 4 août au cimetière de Montparnasse (10e division).