Biographie

Royal Robbins, né le 3 février 1935 à Point Pleasant en Virginie-Occidentale et mort le 14 mars 2017 à Modesto (Californie), est un grimpeur et alpiniste américain. Il a été l'une des figures de l'âge d'or de la conquête des Big walls au Yosemite dans les années 1960. Avec Yvon Chouinard, il fut l'un des promoteurs de l'éthique du clean climbing au début des années 1970. Royal Robbins travaille d'abord dans une banque, puis monte une affaire d'importation et de vente de matériel de montagne et se consacre définitivement à l'escalade. Il est aussi l'inventeur d'un système de hissage de sac à l'aide de poulie et de jumars. Il acquiert sa technique et son style sur la falaise de Tahquitz proche de Los Angeles et impose rapidement sa suprématie dans le Yosemite, où quasiment toutes les voies d'envergure ont été gravies par Robbins dont en 1957 la Face nord-Ouest du Half Dome au Yosemite, avec Mike Sherrick et Jerry Gallwas : premier degré VI aux États-Unis. En 1960 il effectue la deuxième ascension de The Nose à El Capitan au Yosemite. En 1961 la première ascension de Salathé Wall à El Capitan, avec Tom Frost and Chuck Pratt. En 1962 il ouvre la Directe Américaine en face ouest des Drus dans le massif du Mont Blanc en France, avec Gary Hemming... En 1971 Robbins réalise avec Don Lauria la deuxième ascension du Wall of Early Morning Light (aussi appelé Dawn Wall), ouvert l'année précédente par son rival Warren Harding et Dean Caldwell, et qui avait soulevé la polémique du fait des 300 pitons à expansions utilisées. Robbins avait initialement l'intention d'« effacer la voie » en coupant les expansions au fur et à mesure de l'ascension. Après deux longueurs, Robbins s'arrêta parce que, selon Lauria, « le niveau de l'escalade artificielle était bien plus élevé que ce qu'il aurait attendu de Harding ou Caldwell et, bien sûr, parce que c'était aussi horriblement long de couper tous ces foutus spits » Royal Robbins est mort le 14 mars 2017 à l'âge de 82 ans.