Biographie

Thomas McCallay Frost, dit Tom Frost, est un grimpeur et alpiniste américain né le 30 juin 1936 à Hollywood en Californie et mort le 24 août 2018 à Oakdale en Californie. En 1958, il obtient son diplôme d'ingénieur de l'Université Stanford en Californie. Membre du Stanford Alpine Club, il fait ses premières ascensions dans la vallée de Yosemite. En 1961, il effectue la deuxième ascension du Nose à El Capitan, avec Royal Robbins, Chuck Pratt et Joe Fitschen, et lapremière ascension de la face Nord-Est du Disappointment Peak (YDS IV, 5.9, A3) dans le Grand Teton, avec Yvon Chouinard. Du 12 au 24 septembre 1962, il fait la première ascension de Salathé wall (YDS VI, 5.10, A3), en trois fois, avec Royal Robbins et Chuck Pratt; puis du 17 et 25-26 juillet 1963, la première de la face Sud de l'aiguille du Fou dans le massif du Mont-Blanc, avec John Harlin, Stewart Fulton et Gary Hemming; et toujours en 1963, la première ascension du Kangtega avec Edmund Hillary. En 1964, il effectue la première ascension de North America Wall (YDS VI, 5.8, A5) à El Capitan avec Robbins, Pratt et Chouinard : « For the first time in the history of the sport, Americans lead the world ». Du 10 au 13 août 1968, il fait la première ascension de la Tour de la Fleur de Lotus (YDS V, 5.8, A2) dans le cirque des Parois impossibles (Logan Mountains), dans les Territoires du Nord-Ouest au Canada, avec Sandy Bill et Jim McCarthy. Son expédition de la face Sud de l'Annapurna, où il atteint 7 500 m d'altitude, date de 1970: en 1979, il fait le Ama Dablam, avant d'explorer la voie nouvelle au Kangtega avec Jeff Lowe en 1986. Avec Yvon Chouinard, Tom Frost a inventé en 1959 le RURP (Realized Ultimate Reality Piton), un piton très fin, utilisé pour l'ascension de Kat Pinnacle une très fine fissure, l'escalade artificielle la plus dure de l'époque7. Il a par la suite collaboré avec Chouinard pendant des années dans la conception et la fabrication de matériel d'escalade, dans les sociétés Great Pacific Iron Works et Chouinard Equipment Ltd. Tom Frost se décrit lui-même comme un « ingénieur en piton » (piton engineer). À partir de 1997, il possède une fabrique de matériel d'escalade, FROSTWORKS. Tom Frost est aussi un photographe de montagne connu pour ses photos lors de premières ascensions. Les photos de Frost ont été utilisées dans Advanced Rockcraft (1973) de Royal Robbins, Climbing Ice (1978) de Yvon Chouinard et le célèbre Fifty Classic Climbs of North America de Steve Roper et Allen Steck. En 1979, il a fondé avec Gary Regester la société Chimera Photographic Lighting, spécialisée dans le matériel d'éclairage pour la photo et le cinéma. Promoteur du clean climbing, Tom Frost s'est élevé dans une conférence à Innsbruck en 2002 contre l'usage excessif des pitons à expansion dans l'escalade sportive, et surtout leur emploi dans des voies ouvertes sans8. Il a joué un rôle décisif dans la sauvegarde du Camp 4 en 1997. Il meurt le 24 août 2018 à Oakland en Californie.