Biographie

Nicholas Winton, né Wertheim le 19 mai 1909 à Hampstead (Londres) et mort le 1er juillet 2015, à Slough (Berkshire), est un courtier en valeurs mobilières britannique qui a organisé le sauvetage de 669 enfants tchécoslovaques, juifs pour la plupart, d'un destin fatal à Prague avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Surnommé le « Schindler britannique », fait citoyen d'honneur de Prague, il est anobli en 2003 par la reine Élisabeth II pour services à l'humanité. Nicholas Winton est élevé au rang de membre de l'ordre de l'Empire britannique (MBE) en 1983 pour sa contribution à la création d'Abbeyfields, un concept de résidence pour personnes âgées. Il reçoit en 1998 la croix de 4e classe de l'ordre de Tomáš Garrigue Masaryk des mains de Václav Havel. Winton est fait chevalier par la reine Élisabeth II en 2003, nommé le 31 décembre 2002 sur la New Year Honours List, pour services rendus à l'humanité à travers le Kindertransport. Un film, Nicholas Winton, la force d'un Juste, réalisé par Matěj Mináč et produit par Bessel Kok, est adapté de cette histoire et remporte un Emmy Award en 2002. En 2007, il reçoit la Croix de la 1re classe de la République tchèque et est nommé par le gouvernement tchèque pour le prix Nobel de la paix 2008. En septembre 2009, soit exactement 70 ans après le départ du dernier Kindertransport de la capitale tchèque, un train baptisé « le train Winton », ayant à son bord des rescapés ayant bénéficié de la filière mise en place par Nicholas Winton, effectue le trajet de Prague à Londres. À leur arrivée sur le quai de Londres, les passagers sont accueillis par leur ancien bienfaiteur qui est alors âgé de 100 ans et dont ils ont longtemps ignoré l’identité. En 2010, il reçoit le titre de Héros britannique de l'Holocauste, décerné par le gouvernement britannique. En octobre 2014, Miloš Zeman, président de la République tchèque, remet à Nicholas Winton âgé de 105 ans, l'ordre du Lion blanc, la plus haute distinction du pays. Dans son discours, Winton remercie avec modestie : « D'une certaine manière, je n'aurais pas dû vivre si longtemps pour donner à chacun la possibilité d'exagérer les choses comme ils le font aujourd'hui ». Bien que chrétien converti, Nicholas Winton, du fait d'être lui-même juif de naissance, n'a pas pu recevoir le titre de Juste parmi les nations décerné par le mémorial Yad Vashem de Jérusalem. Les descendants des « enfants de Winton » dont le nombre est évalué à plus de 5 000, vivent aujourd’hui dans le monde entier, et notamment en Grande-Bretagne, au Canada et en Israël.