Biographie

Indissociable de son frère Auguste, le cadet des frères Lumière assure dès 1883 l’expansion économique de l’entreprise familiale fondée par son père Antoine en concevant un nouveau type de plaques photographiques. Ce n’est que le début d’une longue série d’inventions, dont la plus célèbre fut rien moins que le "cinématographe" (nom emprunté à un prédécesseur, Léon Bouly). Inspirés notamment par le kinétoscope de Thomas Edison, les deux frères (et surtout Louis, semble-t-il) s’essayent dès 1894 à concevoir un instrument plus perfectionné qui permette de projeter des images animées, et non plus seulement de les visionner dans une boîte, individuellement. Ils mettent ainsi au point le cinématographe, appareil réunissant trois fonctions : la prise de vues, le tirage de copie et la projection d’images. Brevetée en 1895, l’invention des frères Lumière fait d’abord l’objet de présentations à partir du mois de mars, avant une première (et historique) projection publique, le 28 décembre 1895 dans le Salon indien du Grand Café à Paris, événement considéré par beaucoup comme l’acte de naissance du cinéma.