Biographie

René Desmaison, né le 14 avril 1930 à Bourdeilles (Dordogne) et mort le 28 septembre 2007 à Marseille, est un alpiniste français. Guide de haute montagne, alpiniste de haut niveau, René Desmaison est l'auteur, à partir du milieu des années 1950 et pendant plus de 30 ans, de nombreuses premières ascensions de grande difficulté dans les Alpes, l'Himalaya et les Andes. Alpiniste très médiatisé, il est impliqué dans plusieurs polémiques. À la mort de sa mère, le jeune René Desmaison qui n'a pas encore 14 ans, quitte Marsac près de Périgueux et suit son parrain Paul Roze à Antony en région parisienne où il fréquentera le mouvement scout. Il y rencontre Pierre Kohlmann avec qui il pratique, le dimanche, l'escalade en forêt de Fontainebleau, en compagnie d'autres jeunes antoniens dont les futurs alpinistes Bernard Lagesse et André Bertrand. René Desmaison effectue son service militaire à Briançon dans une section d'éclaireurs-skieurs. Il est sergent et participe au championnat de ski militaire. De retour à Paris, il se marie et aura deux filles et un fils, Pascal. Après avoir été vendeur dans un magasin de sport, il est visiteur détaillant d'électroménager. Il passe des week-ends prolongés en montagne ou va grimper à Fontainebleau et aux rochers du Saussois où il rencontre l'alpiniste Jean Couzy en 1954. Cette rencontre avec Jean Couzy est déterminante : ensemble, ils réalisent nombre de grandes ascensions ainsi que des premières jusqu'au décès en montagne de Jean Couzy quatre ans plus tard. Au début des années 1960, il se sépare de son épouse et se marie à Simone Damiani (alias Simone France), actrice et sœur de l'écrivain et cinéaste José Giovanni avec lequel il pratiquait l'escalade, à Fontainebleau. René Desmaison accède ainsi au monde des vedettes du cinéma. Avant de devenir guide de haute montagne en 1961, il est déjà professeur d'alpinisme à l'ENSA à partir de 1960; attaché à son indépendance, il quittera l'ENSA en 1963. Pionniers du grand alpinisme hivernal, René Desmaison grimpe tant dans les Alpes que dans l'Himalaya et trouve la médiatisation. Époque glorieuse où c’est à qui escaladera le premier les faces nord en hiver, mais pas toujours vertueuse où les alpinistes, de mèche avec les journalistes entretiennent les unes de Paris-Match sensationnalistes. À ce grand jeu, René Desmaison est le plus fort. À Chamonix il est devenu l’homme à abattre. En 1971, René Desmaison frôle la mort lors de la tentative hivernale d'une nouvelle voie sur l'éperon Walker des Grandes Jorasses : son compagnon de cordée Serge Gousseault meurt de froid et d'épuisement tandis que René Desmaison est sauvé in extremis par les secours alors qu'il était immobilisé à 90 mètres du sommet. À partir de 1976, René Desmaison se consacre, avec son fils Pascal notamment, à des expéditions dans les Andes péruviennes. Il devient cinéaste-conférencier et est l'un des piliers de Connaissance du Monde. En 1988 il divorce, et avec sa nouvelle compagne il devient père d'une petite fille, Aurélie, en 1991. René Desmaison décède d'un cancer le 28 septembre 2007, à l'hôpital de la Timone à Marseille. Ses cendres sont déposées le 28 octobre 2007 dans le cimetière de la chapelle des Gicons, à Saint-Disdier, porte d'entrée du massif du Dévoluy .