Biographie

Xaver Bongard, né le 21 décembre 1963 à Fribourg, est un alpiniste, grimpeur sur glace et BASE-jumper suisse, reconnu pour son esprit novateur et son influence marquante dans le monde de l’alpinisme. Surnommé « Toto » par ses proches, il grandit dans une famille germanophone et apprit le français à l’école primaire. Dès l’âge de douze ans, il rejoint la section fribourgeoise du Club Alpin Suisse et commence à s’entraîner dans les falaises calcaires des Gastlosen. À dix-huit ans, il réalise déjà des ascensions majeures comme la face nord de l’Eiger et le pilier Walker aux Grandes Jorasses. Métallurgiste de formation, il modifiait et fabriquait souvent son propre matériel d’alpinisme, ce qui témoignait de sa créativité et de son exigence technique. Entre 1983 et 1993, Bongard se forge une réputation internationale grâce à de nombreuses expéditions et premières, notamment sur l’île de Baffin, au Yosemite avec plusieurs solos sur El Capitan, et dans le Karakoram où il réalise en 1992 la première ascension du pilier nord-est du Great Trango Tower avec John Middendorf. Il est aussi l’auteur, avec Michael Gruber, de la célèbre voie de glace « Crack Baby » à la Breitwangflue, devenue un classique de la discipline. Passionné par le BASE-jump, il devient en 1990 le premier Suisse à sauter du El Capitan dans le Yosemite, puis il contribue à faire du Lauterbrunnental un haut lieu du BASE-jumping en Suisse. Bongard était reconnu pour son approche créative de la montagne, son humilité et sa capacité à inspirer les autres, notamment de jeunes alpinistes comme Stephan Siegrist. Un an après avoir obtenu son diplôme de guide de montagne UIAA, il trouve la mort le 15 avril 1994 lors d’un saut du site de la Staubbach dans la vallée de Lauterbrunnen, à la suite d’un incident technique avec ses parachutes. Son décès marque la première fatalité du BASE-jump en Suisse et laisse une empreinte durable dans la communauté alpine.