Biographie

Ludmilla Pitoëff, née Ludmila Iakovlevna Smanova à Tiflis (actuelle Tbilissi) le 25 décembre 1899 et morte à Rueil-Malmaison le 15 septembre 1951, est une comédienne française d'origine russe. Son père était un administrateur civil russe avec rang de général. L'été venu, sa mère l'emmenait en vacances en France ou en Italie. À la fin de ses études, la mère et sa fille partirent à Paris car Ludmilla voulait devenir chanteuse. Après un essai malheureux au Conservatoire d'art dramatique, elle rencontra Georges en avril 1914. Georges montait le spectacle et Ludmilla jouait. Une partie du public venait surtout pour voir jouer Ludmilla, que tous les témoins décrivent comme une actrice menue et qui paraissait de prime abord effacée mais qui rayonnait sur scène d'une présence extraordinaire. Jean Nepveu-Degas la décrit dans Les Trois Sœurs en 1929 : « Le mince visage pâle, le regard dévorant, la frêle silhouette claire et la voix pathétique ». Les plus grands rôles de Ludmilla furent : Nora dans Une maison de poupée d'Ibsen, et Jeanne (d'Arc) dans Sainte Jeanne de Shaw. Ludmilla épousa Georges le 14 juillet 1915 et en eut sept enfants : Nadejda (Nadia), professeure de français à Honolulu, Svetlana, comédienne puis professeure d'histoire du théâtre à Pondichéry, Alexandre (Sacha), comédien et metteur en scène de théâtre, Ludmila, Varvara, Georges, journaliste à la télévision et Anna (Aniouta), épouse du reporter Michel Desjardins. La mort de Georges fut pour Ludmilla une catastrophe, dont elle ne se remit pas.