Biographie

Moustapha Akkad (en arabe :مصطفى العقاد), né le 1er juillet 1930 à Alep en Syrie, est une figure emblématique du cinéma international, réalisateur et producteur de renom, à la fois d’origine syrienne et américain naturalisé. Le parcours de Moustapha Akkad parcours est marqué par une passion pour le septième art qui le pousse, dès son arrivée aux États-Unis avec seulement 200 dollars, à poursuivre des études à l’Université de Californie à Los Angeles puis à l’Université du Sud de la Californie, où il obtient une maîtrise en cinéma. Sa détermination et son talent attirent l’attention du réalisateur Sam Peckinpah qui devient son mentor et facilite ses débuts professionnels comme producteur chez CBS, ouvrant la voie à une carrière remarquable et engagée. Akkad se distingue rapidement par sa volonté de faire dialoguer les cultures et de raconter l’histoire de figures majeures du monde arabo-musulman. En 1976, il réalise et produit « Le Message (Mohammad, Messenger of God) » avec Anthony Quinn et Irène Papas dans la version anglophone, une fresque retraçant les débuts de l’islam et la vie du prophète Mahomet. Ce projet est particulièrement audacieux, les studios hollywoodiens refusant de le financer, Akkad s’orientant alors vers des soutiens étrangers, notamment marocains et libyens, pour mener à bien sa vision artistique. Afin de respecter les sensibilités musulmanes, il consulte de nombreux savants pour que la biographie filmique du prophète Mohammed serve de pont entre cultures sans heurter les croyances. Ce chef-d’œuvre sera suivi en 1981 par « Le Lion Du Désert », où Anthony Quinn incarne Omar Al Mokhtar, leader bédouin libyen luttant contre l’armée italienne de Mussolini dans le désert libyen. Malgré un accueil initial mitigé, en partie lié aux conditions de financement libyennes, le film gagnera au fil des ans la reconnaissance comme une œuvre importante de l’histoire du cinéma, porteuse de valeurs d’émancipation et de résistance. Akkad est également célèbre pour avoir produit la saga mythique des films d’horreur « Halloween ». À partir de 1978, avec « Halloween, la nuit des masques », il révolutionne le genre slasher aux États-Unis et marque durablement la culture populaire avec le personnage de Michael Myers. Il produira la plupart des suites, pour un total de huit films, étendant la légende du tueur psychopathe et ancrant son nom dans l’histoire du cinéma de genre. Son fils, Malek Akkad, poursuit d’ailleurs cette tradition familiale en produisant les épisodes postérieurs à sa disparition. La vie de Moustapha Akkad prend fin tragiquement le 11 novembre 2005 à Amman, deux jours après avoir été gravement blessé dans les attentats-suicides perpétrés par Al-Qaïda contre l’hôtel où il résidait, qui coûteront également la vie à sa fille Rima Akkad Monla. Son œuvre et son engagement resteront gravés dans l’histoire, incarnant le dialogue interculturel, la mémoire des grandes figures et la modernité d’un cinéma à la fois universel et ouvert sur le monde.